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周襄王元年（前651年），齐桓公为迎接周天子派来的使者——周公宰孔，特意在葵丘（今山东曹县邵庄镇）主持了一场盛大的盟会。齐国的都城临淄虽繁华，但葵丘这片土地却因盟会而焕发出别样的庄严气息。齐桓公邀请了鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、曹共公、许僖公等诸侯国君，大家齐聚一堂，共同‘恭迎’天子使者。此刻，齐桓公的威仪与气度，似乎在阳光下愈加熠熠生辉。

十二月十四日，易牙、竖刁支持下，齐长子公子无亏击败兄弟，杀不服之群吏，将储君太子昭驱逐出境，得以继位为齐侯，即齐中废公；随后才将父亲齐桓公的遗骨收敛，但尚未正式下葬。 齐中废公在位不久，太子昭在宋襄公帮助下率宋军返齐，联合盟国曹、卫、邾军击败齐中废公，易牙逃离，竖刁被诛，齐中废公被废，最终于周襄王十年（前642年）三月被处绞刑，仅在位三个月。宋襄公随后返回宋国，但太子昭在临淄又遭四公子势力反叛，逃至宋国再求助宋襄公。宋襄公第二次护送太子昭回齐，并于当年五月在甗地击败四公子联军，将太子昭扶上齐侯之位，即齐孝公。 同年八月，齐孝公为去世十个月尚未安葬的父亲齐桓公举行葬礼，终让这位一代诸侯霸主入土为安。宋襄公因协助太子登位而志得意满，意图效法齐桓公，确立自己‘第二代诸侯霸主’的地位，但其后接连遭遇重创，而击败他的，正是具备实权、能与齐桓公抗衡的南方强敌——楚成王，此事留待后文再述。 回到葵丘盟会，当时盟会规模宏大，规格高，且有‘天子赐胙’的光环，晋献公虽心中不满齐桓公高调作风，却仍准备前往参会。然而，他出发稍晚，诸侯已齐聚观礼之际，晋献公才赶到半途。周公宰孔在赐胙之后，使命已毕，见诸侯在齐桓公带领下举行“五誓”仪式后，便先行返回雒邑。在途中，他偶遇赶往葵丘的晋献公，出于削弱齐桓公联盟势力、维护王室权威的考量，便劝晋献公专注安定国内，不必急于参会。晋献公原本亦非为齐桓公之‘霸主’名头而去，而是为借会盟机会拉拢诸侯与王室，以谋晋国利益；于是采纳宰孔意见，互致问候后半路返回绛都养病，恰逢九月，晋献公终因年老病重而薨逝，其遗命由重臣荀息辅佐第四子奚齐继位。 晋国此后经历十余年内乱，权臣与公室子孙互相厮杀，国势中衰。直到流亡十九年的公子重耳回国继位，即晋文公，晋国才重新崛起，成为无可争议的诸侯霸主；而此时，齐国的霸业早已衰落，黯然谢幕。

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